Kaikki paikalliset tietävät, että Grigori Orlow hakkaa vaimoaan Matrjonaa. Riidat kuuluvat kellariasunnon seinien läpi ja näkyvät naarmuina ja revenneinä vaatteina molempien päällä. Yleensä riidan jälkeen vaimo ei jaksa edes lähteä kotoa kivun ja kärsimyksen takia. Riitojen keskellä on myös kaksivuotias lapsi. Kolera saapuu naapurustoon odottamatta. Se leviää nopeasti myös Orlowien talouteen. Mutta Grigori Orlow joutuu kasvotusten kuoleman kanssa muutenkin kuin koleran takia. Mitä jos hän jonain päivänä tappaa oman vaimonsa? Maksim Gorkin lyhytromaani "Orlowit" on kertomus perheväkivallasta ja sairaudesta.