À Gudenaa dans la forêt de Silkeborg habitait le fermier Jeppe-Jäns avec son fils Ib. En hiver, quand il n'y avait rien à faire aux champs, il confectionnait des sabots et Ib essayait d'en faire de même. Non loin de chez eux habitaient le batelier et sa fille Christine. Souvent, elle l'accompagnait dans ses tournées en bateau, mais quand le voyage était trop long et que son père ne voulait pas l'emmener, c'est chez Ib qu'elle passait son temps. C'est là, dans leur tendre enfance, que leur amitié commença.
