Edoardo Silenti, proprietario di una libreria, regala alla propria fidanzata una vecchia edizione de "L'uomo ombra", famoso romanzo noir di Dashiell Hammett, dalle cui pagine esce una lettera dal contenuto inquietante: un uomo è stato ucciso. Ma chi ha scritto la lettera? E a chi è rivolta? Quasi per gioco inizia un'indagine che porta la coppia a infiltrarsi nella famiglia della vittima. Gli indiziati principali sono la carismatica vedova del defunto e il suo presunto amante, un uomo dall'identità sconosciuta. Per il protagonista l'indagine diventa un'ossessione, che lo porterà a diffidare di tutti e a temere per la propria vita. Ma soffiando via la polvere accumulata negli anni verrà svelata una verità inaspettata.