La "leyenda negra" sobre la historia de España surge, según Julián Juderías, a mediados del siglo XVI, en el contexto de la Reforma protestante que España decide combatir con la máxima energía. El autor establece tres ejes principales para que tal imagen oscura de la historia del país surgiera: La calificación del rey Felipe II, por parte de sus enemigos, como un monarca cruel y represivo; la Inquisición y sus autos de fe; y la conquista de América. Felipe II porque, según un relato malintencionado repleto de fantasía de su exsecretario Antonio Pérez, estuvo involucrado en el asesinato de su propio hijo, don Carlos. Por su parte, Reinaldo González Montes (Montano) incrementa la leyenda negra con la publicación de un libro-libelo donde se narran "las bárbaras, sangrientas e inhumanas prácticas de la Inquisición española". Por último, fray Bartolomé de las Casas, con su "Brevísima relación de la destrucción de las Indias", reduce la colonización de América a una permanente matanza. Juderías nos presenta en esta obra un texto repleto de información y datos concretos, con una estructura clara y de lectura entretenida que nos reconcilia con la historia.