Joel Rufino dos Santos, nascido no Rio de Janeiro em 1941, é escritor e historiador, com doutorado em Comunicação e Cultura pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, instituição na qual lecionou literatura brasileira por vinte anos. É autor de dezenas de livros de literatura infantojuvenil, de vários romances (entre eles Crônica de indomáveis delírios, de 1991, Bichos da terra tão pequenos, de 2010, e Claros sussurros de celestes ventos, de 2012) e de vinte e seis títulos de não ficção, entre ensaios de literatura e livros didáticos de história. Dentre suas obras na área da historiografia destacam-se História nova do Brasil (1963, em coautoria), obra que rendeu ao autor prisão e exílio durante a ditadura militar, O dia em que o povo ganhou (1972) e a biografia do líder negro Zumbi, publicada em 1985. Também foi roteirista das minisséries de televisão Zumbi, rei dos Palmares (TV Educativa), Abolição e República (TV Globo).