Det Danmark, vi kender, eksisterede ikke, da Grundtvig blev født. Han kom til verden i en såkaldt helstat. Men da landets statsform i løbet af hans levetid blev forvandlet til en nationalstat på et bagtæppe af nationalisme, krig og geopolitik, krævede den et helt andet idégrundlag. Her var Grundtvig leveringsdygtig, og han bidrog til at give den nye stat indhold. Grundtvig og hans politiske venner var nationens fødselshjælpere. Ove Korsgaard er professor emeritus i pædagogik på Aarhus Universitet. Han har særligt forsket i demokrati.