Oberst Frederick Gethelds klopfte scharf mit einem Bleistift auf den langen Tisch, an dem der Strategieausschuss der Nation saß. Als Leiter dieses Gremiums war es seine Pflicht, es zur Ordnung zu rufen. Er war eisengrau, glatt rasiert, abgesehen von einem krausen Schnurrbart, hatte ein rötliches Gesicht, blaugraue Augen und ein markantes Kinn. Trotz seiner über fünfzig Jahre stand er so aufrecht wie jeder "Pleb" in der Akademie von West Point und füllte seine Uniform mit einer souveränen Ausstrahlung. Er war von Rechts wegen Vorsitzender des Vorstands. Gethelds erhob sich. Einen Moment lang ließ er seinen Blick über die Gesichter seiner offiziellen Mitarbeiter schweifen. Da waren Harter von der Armee, Seaton von der Marine - beides bewährte Männer - und mit ihnen Männer von geringerem Rang in ihren jeweiligen Zweigen des Dienstes. Auch Hauptmann Monsel vom Fliegerkorps, einer der erfahrensten Flieger des Landes, war anwesend. Und damit das Volk auch dem Anschein nach nicht vernachlässigt wird, waren mehrere Vertreter des Volkes in Gestalt verschiedener Kongressabgeordneter anwesend.