Principauté du Saint-Empire romain germanique, le landgraviat de Hesse-Cassel était gouverné par des princes allemands.
L'un d'eux, Karl Ier, est le cousin germain de la princesse Palatine (belle-soeur de Louis XIV). L'une de ses favorites est d'origine française, c'est la marquise de Langallerie. L'autre est la comtesse de Bernhold, une pure Allemande.
La guerre incessante des deux favorites ne prendra fin qu'à la mort du landgrave.
Son arrière-petit-fils, Wilhelm Ier, suivra les traces de son aïeul en multipliant les aventures extra-conjugales, avec des nobles ou des paysannes. La dernière, la comtesse de Schlotheim, le suivra même dans son exil.
Son cousin, Ludwig IX de Hesse-Darmstadt, fait peindre les portraits de toutes les jeunes femmes de la cour afin de choisir sa maitresse. Abandonnée, cette dernière sombrera dans la folie.