Anfang der 1950er Jahre in der Westpfalz: Zusammen mit ihrer Mutter bewirtschaftet die 19-jährige Linde Liebold einen kleinen Bauernhof. Seit der Vater im Krieg vermisst ist, fehlt schmerzlich eine starke männliche Hand. Da verliebt sich Linde Hals über Kopf in den neuen Knecht der Nachbarn. Sein weltgewandtes, charmantes Auftreten und seine Zugewandtheit imponieren ihr. Aber im Grunde weiß sie nur wenig von ihm. Als Linde eines Tages von seinem schrecklichen Geheimnis erfährt, bricht für sie ihre so schön zurechtfantasierte Zukunft jäh zusammen ...
Zur gleichen Zeit ist Kommissar Bernstein auf der Suche nach einem Phantom, dem so genannten Autobahnwürger, der seit geraumer Zeit das ganze Land in Angst und Schrecken versetzt.
Der Roman, der von wahren Begebenheiten inspiriert ist, schildert eindrücklich das Landleben kurz nach dem Krieg, als man gewillt war, mit allen Mitteln auf den Trümmern einer schrecklichen Vergangenheit eine blühende Zukunft zu gestalten.