In seguito a un colpo alla testa durante un diverbio, Hank Morgan, abitante del Connecticut e costruttore esperto del diciannovesimo secolo, si ritrova a Camelot sotto il regno di re Artù. Forte delle proprie abilità manuali, il simpatico yankee americano inizia ad applicare le proprie conoscenze tecniche al mondo medievale e, attraverso una serie di avventure, riesce a guadagnarsi la fama di mago, nonché le ostilità di Merlino. Hank deride l'arretratezza degli antichi britannici, ma non si accorge dei propri sbagli. Sarà la stessa tecnologia a salvarlo e, al contempo, a sconfiggerlo.
Con una scrittura leggera e divertente, Mark Twain intesse una critica a due società lontane ma simili nella sostanza.