La Regia Nave Puglia è una delle pochissime navi militari realizzate durante il Regno d'Italia ad essere sopravvissuta agli eventi bellici e alla morsa del tempo. Costruito per fornire servizio e assistenza alle colonie d'oltremare, questo incrociatore protetto (o 'ariete torpediniere') della classe 'Regioni' fu la prima unità da guerra a essere varata nel nuovo arsenale di Taranto nel 1889.
Durante gli anni di servizio (1898-1923) la Regia Nave Puglia compì lunghi viaggi per mostrare la bandiera del neonato Regno d'Italia nei mari più lontani, toccando decine di porti di tutti i continenti. La storia di quest'unità è stata ricostruita grazie allo studio del materiale conservato nell'Ufficio Storico della Marina Militare (Roma), di quello dell'archivio del Vittoriale degli Italiani e di altro materiale inedito scoperto dall'autore, da cui si evincono aspetti sconosciuti della vita di bordo, della vita di Gabriele d'Annunzio - al quale la nave fu donata esattamente un secolo fa - e degli eventi bellici di cui la Regia Nave Puglia fu testimone nel quarto di secolo che la vide in servizio attivo: dalla rivolta dei Boxer in Cina alla Prima Guerra Mondiale; dalla guerra italo-ottomana (1911-12) alle rivolte anti-italiane in Dalmazia nel primo dopoguerra.