L'arrivée d'un enfant, l'accompagnement dans la maladie, l'adieu lors de funérailles sont autant de moments décisifs que nous continuons de marquer par des gestes, des mises en scène et des rassemblements symboliques. Les rites gardent leur puissance, même lorsque toute référence à Dieu s'en est évaporée et que des formes nouvelles, laïques ou recomposées, s'y substituent. Dans cet essai exigeant, Pierre Gisel montre comment le christianisme, dans ses différentes traditions, a façonné des rituels pour structurer l'existence, puis comment nos sociétés occidentales font muter ces formes pour inventer de nouveaux repères symboliques. Ce livre montre aussi comment les modifications en cours sont symptomatiques de changements socioculturels plus larges. Avec, en arrière-plan, la question de la place du religieux dans nos sociétés séculières. Un livre éclairant qui dévoile la manière dont les rites contemporains héritent, souvent à leur insu, de gestes séculaires qui jalonnaient les vies d'autrefois. Autant de manières, pour les humains, de rechercher des formes de sens partagé.