Als Kleinkind wird Rab von seiner Mutter vor einem Leben in den Minen des Merkur bewahrt - durch ein drastisches Opfer. Jahrzehnte später arbeitet er auf der Sonnenfestung, auch Maske genannt, einer gewaltigen Struktur, die das gesamte Sonnensystem vor außerirdischen Zivilisationen verbirgt. Eines Tages erscheint während seiner Schicht ein Raumschiff, das seit hundert Jahren von einer vergessenen Kolonie unterwegs ist. Wenn es die Maske durchbricht, ist die Menschheit der Gefahr ausgesetzt. Doch die Fremden könnten auch etwas Entscheidendes bringen: Hoffnung.