Kazhdaya iz glav knigi posvyashchena odnomu iz proslavlennykh ili zabytykh russkikh pisatelei. Zdes portrety i znamenitykh Gogolya, Turgeneva, Oleshi, Trifonova, i poluzabytogo Artsybasheva, i maloizvestnykh Serzha i Savina. Kak priznaetsya v predislovii avtor, «smysl etoi knigi ne vseobshchii okhvat, a vybor serdtsa, ne posledovatelnost istorii, a siyuminutnost druzhby i lyubvi». Obrazy pisatelei rozhdayutsya ne tolko iz svidetelstv sovremennikov, no i iz ikh sobstvennykh tsitat. Frazy, vlozhennye v usta literaturnykh geroev, i avtobiograficheskie priznaniya stanovyatsya yarkoi kharakteristikoi avtorov. Chto zhe ikh obedinyaet? Strastnaya lyubov k slovu, muchitelnaya potrebnost tvorchestva. Vse oni, vne zavisimosti ot vremeni i obstoyatelstv, - «russkaya literatura v ee dvizhenii i stremlenii, v ee strasti i boli, v ee zhelanii ponyat mir».