Sergej Yul'evich Vitte sygral odnu iz opredelyayushchih rolej v sud'be Rossii. Imenno emu gosudarstvo obyazano ekonomicheskim pod"emom konca XIX - nachala XX vekov. Imenno on, obladaya pragmaticheskim umom i prakticheskim opytom, stabiliziroval rossijskie finansy i obespechil moshchnyj pritok inostrannogo kapitala. Ego zvezdnyj chas nastupil, kogda v razgar revolyucionnogo kataklizma on sumel spasti monarhiyu, slomiv soprotivlenie imperatora i nastoyav na podpisanii Manifesta 17 oktyabrya, darovavshego grazhdanam Rossii osnovnye svobody, v tom chisle pravo vybirat' parlament - Gosudarstvennuyu dumu. On byl protivnikom vojny s Yaponiej, emu ne udalos' ee predotvratit', no udalos' zaklyuchit' mir na priemlemyh usloviyah. Istoriya rasporyadilas' tak, chto Vitte okazalsya zaslonen blestyashchej i tragicheskoj figuroj svoego preemnika Petra Arkad'evicha Stolypina. Mezhdu tem i v politicheskom, i v ekonomicheskom plane Stolypin prodolzhal delo Vitte i opiralsya na ego razrabotki.

Istoriya Vitte - dramaticheskaya istoriya cheloveka, chuzhogo dlya pridvornoj elity, sdelavshego isklyuchitel'no blagodarya svoim darovaniyam stremitel'nuyu kar'eru, okazavshego ogromnye uslugi svoemu Otechestvu, ottorgnutogo imperatorom i ego okruzheniem i otbroshennogo v politicheskoe nebytie. Predosteregavshij iz etogo nebytiya ot vstupleniya v mirovuyu vojnu, on umer za dva goda do katastrofy fevralya 1917 goda, kotoruyu predvidel.

Mnogochislennye svidetel'stva soratnikov i protivnikov Vitte, voshedshie v etu knigu, predstavlyayut nam ne tol'ko sil'nuyu i protivorechivuyu lichnost', no i ne menee protivorechivuyu epohu dvuh poslednih russkih imperatorov, kogda reshalas' sud'ba strany.