Carstvovanie Aleksandra III bylo vremenem yarko protivorechivym. Imperator doveryal ekonomistam-reformatoram N. A. Bunge i S. Yu. Vitte, stremivshimsya modernizirovat' Rossiyu, i v to zhe vremya nahodilsya pod gipnoticheskim vliyaniem propovednika mertvoj politicheskoj stabil'nosti K. P. Pobedonosceva.
Imperator, mechtavshij ob utverzhdenii korennyh russkih nachal v gosudarstvennoj zhizni, chelovek prostyh, yasnyh predstavlenij i tverdogo haraktera, stal sozdatelem i zhertvoj etih opasnyh dlya Rossii protivorechij, porodivshih rokovye problemy sleduyushchego carstvovaniya.
Memuary, dnevniki, pis'ma apologetov i protivnikov carya - mnogoobraznyj kompleks istochnikov, sobrannyh v etoj knige, - daet ob"emnoe i ob"ektivnoe predstavlenie o krupnoj i v svoem rode nezauryadnoj lichnosti Aleksandra III i toj epohe, kogda reshalas' sud'ba Rossii.