Romantik i despot, rycar' i tiran, mistik, fanatik idej, «russkij Gamlet», «bednyj Pavel» - vse eto o samom zagadochnom rossijskom imperatore Pavle I. Ego korotkoe carstvovanie (1796-1801) prihoditsya na rubezh vekov i otrazhaet harakternye cherty XVIII stoletiya, epohi stroitel'stva Rossijskoj imperii, ee stremitel'nogo territorial'nogo rosta, kogda nabirali silu absolyutnaya vlast' monarha, derzhavshego v svoih rukah vse niti upravleniya, i krepostnoe pravo - osnova ekonomiki gosudarstva. Vmeste s tem pravlenie Pavla I neset v sebe novye nachala, poluchivshie razvitie v XIX veke, - popytki resheniya krest'yanskogo voprosa, stroitel'stvo ministerskoj sistemy, uchrezhdenie imperatorskoj familii i t. p.

Stol' korotkomu carstvovaniyu predshestvovalo ochen' dolgoe ozhidanie, za vremya kotorogo sformirovalsya harakter budushchego imperatora, ego mirovozzrenie i politicheskie vzglyady, okazavshie sil'noe vliyanie na vnutrennyuyu i vneshnyuyu politiku Rossii v eto slozhnoe i protivorechivoe chetyrekhletie.

V predlagaemoj vnimaniyu chitatelya knige predstavlena yarkaya palitra vzglyadov sovremennikov na lichnost' i deyaniya monarha, promel'knuvshego na nebosklone Rossijskoj imperii «ognennym meteorom». V izdanie voshli vospominaniya, pis'ma i dokumenty, raskryvayushchie raznye periody ego zhizni i carstvovaniya - ot rozhdeniya do gibeli. Znakomstvo s etimi cennymi svidetel'stvami pomozhet chitatelyu sostavit' predstavlenie ob epohe i lichnosti Pavla I i najti svoe reshenie zagadki imperatora-rycarya.