«Kuda my ni oglyanemsya, vezde vstrechaemsya s etoj kolossal'noj figuroyu, kotoraya brosaet ot sebya dlinnuyu ten' na vse nashe proshedshee...» - pisal 170 let nazad o Petre I istorik M. P. Pogodin. Eti slova aktual'ny i segodnya, osobenno esli pribavit' k nim: «...i na nastoyashchee». Ibo my zhivem v gosudarstve, osnovy kotorogo zalozhil pervyj rossijskij imperator. My - nasledniki kul'tury, impul's k razvitiyu kotoroj dal imenno on. On sdelal Rossiyu pervoklassnoj voennoj derzhavoj, postavil pered stranoj zadachi, sootvetstvuyushchie masshtabu ego lichnosti, i my nesem etu slavu i eto gigantskoe bremya.

Odnako v petrovskuyu epohu uhodyat i korni tekh porokov, s kotorymi my stalkivaemsya segodnya, prezhde vsego korystnaya byurokratiya i korrupciya.

Cel' i smysl predlagaemogo chitatelyu izdaniya - dat' ob"ektivnuyu kartinu deyatel'nosti velikogo imperatora na fone ego epohi, predstavit' lichnost' preobrazovatelya vo vsem ee mnogoobrazii, prodemonstrirovat' cel'nost' istoricheskogo processa, svyaz' vremen.

V knigu, prodolzhayushchuyu seriyu «Gosudarstvennye deyateli Rossii glazami sovremennikov», vklyucheny vospominaniya, dnevniki, pis'ma kak russkih sovremennikov Petra, tak i inostrancev, pobyvavshih v Rossii v raznye goda ego carstvovaniya. Chitatel' najdet zdes' teksty, ne vosproizvodivshiesya s XIX - nachala XX vv.

Izdanie snabzheno vstupitel'noj stat'ej, primechaniyami i imennym ukazatelem.