Die Antarktis, fast anderthalbmal so groß wie Europa, gilt als schier grenzenlose Eiswüste am Ende der Welt und wurde von der Geschichtsschreibung bislang nahezu ignoriert. Peter Frankopan zeigt auf packende Weise, wie die Antarktis, der siebte Kontinent, seit jeher eine globalgeschichtliche Schlüsselrolle einnimmt - von Ptolemäus' kartografischen Weltentwürfen über die kühnen Vorstöße der frühen Seefahrer in die Südmeere und die rücksichtslose Ausbeutung der Walbestände, die einst die Industrielle Revolution befeuerte, bis zu den Kämpfen um die geostrategisch wichtige Region in den Weltkriegen und während des Kalten Kriegs. Heute ist die Antarktis nicht nur der entscheidende Regulator unseres Klimas, sondern das Epizentrum eines neuen Wettstreits zwischen den Großmächten: Unter dem Eis lagern gewaltige Vorkommen an Erdöl, Erdgas und Kohle, an Seltenen Erden, Edelmetallen und Eisenerz. Der Südkontinent birgt die größte Süßwasserreserve der Welt, und auch seine Bedeutung für die Weltraumüberwachung ist enorm. Hinter den Kulissen hat das Ringen der Mächte längst begonnen: Denn wer die Antarktis und ihre strategischen Ressourcen kontrolliert, so Frankopan, kontrolliert die Zukunft.