Nur vier Tage dürfen nichtorthodoxe Besucher auf dem Athos verbringen. Das Fotografieren ist während des Aufenthalts in der Mönchsrepublik verboten.

Den Hamburger Fotografen Günther Stockinger und Reinhard Strippelmann sind erstmals authentische Bilder vom Heiligen Berg im Nordosten Griechenlands gelungen. Dank der Hilfe des politischen Oberhauptes der Athoniten, des Prótos Mitrophan, durften sie sechs Wochen auf der Mönchshalbinsel bleiben, die Erhart Kastner in den 50er Jahren enthusiastisch als das »Herz der griechischen Welt« gefeiert hatte. Sie teilten das Leben der Mönche in den byzantinischen Klöstern und Einsiedeleien und fotografierten dabei ihre Gastgeber aus nächster Nähe bei den Nachtgottesdiensten, während der stummen Mahlzeiten in den Refektorien, bei der Arbeit im Garten und auf dem Meer oder bei einsamen Ritten durch die Athoswälder. Als Fotomaterial wählten sie Schwarzweißfilme, um den archaischen, seit dem byzantinischen Mittelalter kaum veränderten Charakter der Klosterwelt zu betonen. Jede der von ihnen eingefangenen Szenen ist ein ungestellter »Augenblick« im Leben der Mönche, aufgenommen im Stil der klassischen Reportage-Fotografie und mit dem Einverständnis der Klosterbewohner, die sich nach langem Zögern schließlich zu der hautnahen Beobachtung durch die Fotografen bereit gefunden hatten.

Ergänzt werden die intensiven Schwarzweißbilder durch einen Essay von Günther Stockinger. Der Leser erhält Hintergrundinformationen über die Mönchsenklave, zu der Frauen seit tausend Jahren keinen Zutritt haben. Der Autor beschreibt die jahrhundertealten Wurzeln der athonitischen Mystik und Spiritualität. Er schildert in reportagehaften Szenen den Alltag der Mönche in den Klosterburgen und analysiert den tiefgreifenden Wandel, der den Athos in den vergangenen zwei Jahrzehnten erfaßt hat.